বাঙ্গালীদের প্রবাস যাত্রার ইতিহাস বিষ্ময়কর এবং প্রবাস যাপন সংগ্রাম মুখর। সমস্যা সংকুল ও দুর্যোগপূর্ণ পরিবেশে তারা শুধু জীবন যাপন করেন না, সংস্কৃতির লালন করেন। প্রতিষ্ঠা করেন অর্থনৈতিক, রাজনৈতিক, সাংস্কৃতিক আধিপত্য । সিলেটি প্রবাসীদের সংগ্রাম আরো বিস্ময়কর গৌরব জনক। ১৭৭৪ খ্রিস্টাব্দে সিলেটে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির কার্যক্রম বিস্তার লাভ করে এবং ব্রিটিশ সমুদ্রগামী জাহাজের নাবিক হিসেবে সিলেটের নাগরিকবৃন্দ ইউরোপের নানা দেশে যাতায়াত করার সুযোগ পান। তবে প্রথম কে ইউরোপীয় জাহাজের নাবিকের চাকরি পান এর স্তযত তথ্য এখনও বলা যাচ্ছে না। সিলেটের কালেক্টর রবার্ট লিন্ডসের আত্মজীবনী থেকে জানা যায়, ১৮০৯ খ্রিস্টাব্দে বিলেতের মাটিতে পা রাখেন সিলেট শহরের অধিবাসী সৈদ আলী ।

ভারতবর্ষের ইতিহাসে বিলাত যাত্রী হিসেবে রাজা রামমোহন রায়ের নাম শোনা যায়। কিন্তু তার ২১ বছর পূর্বে যুক্তরাজ্যে আসেন সিলেটের সৈদ আলী । অর্থাৎ ১৮৩০ খ্রিস্টাব্দে রামমোহন আর সৈদ আলী ১৮০৯ খ্রিস্টাব্দে বিলেত আগমন করেন। যুক্তরাজ্যেই সৈদ আলী মৃত্যুবরণ করেন।

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ইতিহাস বিভাগের অধ্যাপক ডক্টর সিরাজুল ইসলামের একটি প্রবন্ধ থেকে জানা যায় ‘লস্কর’ নামক আমাদের জাহাজিরা ভারত উপমহাদেশ থেকে প্রথম বিলেত গমণকারী। এই লস্করদের ইতিহাস কোথাও লিপিবদ্ধ হতে চোখে পড়েনি। অনুমান করা হয় এই জাহাজি লস্কর হচ্ছে সিলেটিদের পূর্বপুরুষ।

গ্রেট ব্রিটেনে ভারতীয় উপমহাদেশের কোন অঞ্চলের লোকজন প্রথমে বসবাস শুরু করেন, তা নির্ণয় করা এই নিবন্ধের বিষয় নয়। এখানে বলার বিষয় ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান গড়ে তুলতে তারা যে সমস্যার মুখোমুখি হয়েছেন, বিশেষ করে মানচেষ্টার শাহ জালাল মসজিদ নির্মাণে গৌরব গাঁথা রচনা করেছেন, এর সংক্ষিপ্ত ফিরিস্তি।

গত শতকের ষাটের দশকের প্রথম দিকে বিলেতে প্রবাসী বাঙালির সংখ্যা বাড়তে থাকে। প্রবাসী বিশেষজ্ঞ নুরুল ইসলামের ভাষায়, ‘ষাটের দশকের শেষের দিক থেকে তাদের স্ত্রী ও সন্তানাদি বিলাতে আসা শুরু হওয়ার পর থেকে এখন আস্তে আস্তে স্থায়ীভাবে বসবাস করার চিন্তাধারা বাংলাদেশীদের মনে গড়ে উঠেছে। বিলাতের বিভিন্ন অঞ্চলে বসবাস সম্বন্ধে বলা যায় যে, বাংলাদেশীদের শতকরা ৪৫ জন লন্ডনে, ১২ জন দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে, ১৫ জন মিডল্যান্ড (মধ্যাঞ্চল), ১১ জন উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলে এবং ৭জন ইয়র্কশায়ারে বসবাস করেন।

১৯৮১ খ্রিস্টাব্দের হিসাবে পূর্ব লন্ডনের টাওয়ার হ্যামলেট এলাকায় সবচাইতে বেশি বাংলাদেশি বাস করতেন। তখন তাদের সংখ্যা ছিল ১২,৬০০। -এখন অবশ্য এই সংখ্যা অনেক অনেক, হাজার পেরিয়ে লাখে উন্নীত হয়েছে।

জাতিগত সম্পর্ক বজায় রাখতে গিয়ে বাঙালিরা বিভিন্ন সংঘ-সংস্থা গড়ে তুলেন। ধর্মে-কর্মেও উজ্জীবিত হয়। প্রথম প্রথম তারা নিজগৃহে নিভৃতে নামাজ আদায় করতেন। এ প্রসঙ্গে উল্লেখ্য যে মক্কা থেকে মদিনায় হিজরত করার পর রসূলে করীম হযরত মুহাম্মদ (সঃ) তার সাহাবীদের নিয়ে একত্রে নামাজ আদায় করতেন এবং এভাবেই মসজিদের উৎপত্তি। আর আদি মসজিদ হচ্ছে মক্কা শরীফের মসজিদ আল-হারাম। কিন্তু ইসলামের আদি যুগে মসজিদ অপেক্ষা মুসাল্লার আবির্ভাব অনেক আগে।

‘মুসাল্লা’ কথাটি ‘সালাত’ শব্দ থেকে উৎপত্তি হয়েছে। যে স্থানে সালাত অর্থাৎ নামাজ পড়া হয় তাকেই মুসাল্লা বলা হয়। মুসাল্লা একটি প্রাচীর ঘেরা ক্ষুদ্র স্থান। রাজা বাদশাহদের নিজস্ব ব্যবহারের জন্য মুসাল্লা নির্মিত হতো। দিজ এর মতে,

মুসাল্লা নামে একটি ব্যক্তিগত নামাজগাহ প্রাক মুসলিম আরবে বিদ্যমান ছিল; এর প্রমাণ হচ্ছে যে রাসূলে করীম (সঃ) মদিনার বাইরে বানু সালিমাদের একটি স্থানে নামাজ আদায় করতেন। … ‘প্রথম মসজিদ নির্মিত হয় মদিনায় ৬২২ খ্রিস্টাব্দে। হৃদয়হীন কুরাইশ গোত্রের নির্মম অত্যাচারে অতিষ্ঠ হয়ে সাহাবীদের এবং পরিবার-পরিজনসহ রাসুলে করীম হযরত মুহাম্মদ মোস্তফা (সঃ) এর জন্মভূমি মক্কা ত্যাগ করে মদিনায় হিজরত করেন। বর্ণিত আছে যে, হযরত মুহাম্মদ (সঃ) উটের পিঠে মদীনায় প্রবেশ করে তার উটটিকে লাগামহীন অবস্থায় ছেড়ে দিলে উটটি একটি প্রশস্ত খেজুর গাছের কাছে থেমে যায়। এই বাগানের মালিক ছিল সহল ও সোহায়েল নামে দুজন অনাথ বালক। রাসূলে করীম (সঃ) তাদের কাছ থেকে ওই জমি ক্রয় করে সেখানে ইসলামের প্রথম মসজিদ নির্মাণ করেন। এই মসজিদের আয়তন ছিল দৈর্ঘ্য-প্রস্থে ১০০ হাত এবং চারিদিকে ৭ হাত পরিমাণ একটি উঁচু প্রাচীর দ্বারা বেষ্টিত ছিল’। (তথ্যসূত্রঃ বাংলাদেশ মসজিদ সৈয়দ মাহমুদুল হাসান এপ্রিল ১৯৮৭ বাংলা একাডেমি)

সম্ভবত ৬৩৫ খ্রিস্টাব্দে আরব দেশের বাইরে বসরায় মুসলমান স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করে এবং উতবা- ইবন গাজওয়ান প্রথম একটি মসজিদ নির্মাণ করেন। আরব ভূখণ্ডের বাহিরে দ্বিতীয় মসজিদটি ৬৩৯  খ্রিস্টাব্দে নির্মিত হয় কুফা নগরীতে।

ওকবা ইবন নাফি উত্তর আফ্রিকা জয় করে তিউনিসের দক্ষিনে কায়রোয়ানে ৬৭৪-৭৫ খ্রিস্টাব্দে একটি মসজিদ নির্মাণ করেন। মসজিদ স্থাপনের ইতিহাসে উমাইয়া খলিফা প্রথম ওয়ালিদের অবদান অপরিসীম। ৬৩৬ খ্রিস্টাব্দে সিরিয়ার দামেস্কে মসজিদ স্থাপন করেন। ৭১১ খ্রিস্টাব্দে মুসলিম বাহিনী স্পেন দখল করে কর্ডবা নগরে অবস্থিত সেন্ট ভিনসেন্ট গির্জার অর্ধেক অংশে প্রথম মসজিদ স্থাপন করেন। পরে মসজিদের সম্প্রসারণ ঘটে এবং স্থাপত্যকলার পরিবর্তন হয়।

ভারতীয় উপমহাদেশে প্রথম মসজিদ নির্মিত হয় বামবোর নামক স্থানে- করাচি থেকে ৪০ মাইল অদূরে। দাস বংশের অন্যতম শ্রেষ্ঠ সুলতান ইলতুৎমিস দিল্লিতে মসজিদ, ঈদগাহ এবং বাদাউনে জামে মসজিদ নির্মাণ করেন। মসজিদে স্থাপনের ইতিহাসে ভারতীয় উপমহাদেশে প্রথম জেনানা গ্যালারি নির্মিত হয় ওয়াজিরাবাদের মসজিদে। শাহ আলমের দরগা সংলগ্ন এই মসজিদটি ১৩৭৫ খ্রিস্টাব্দে নির্মিত হয়। ভারতে পারস্য স্থাপত্যকলার প্রভাবে প্রথম মসজিদ স্থাপিত হয় ১৩১৮ খ্রিস্টাব্দে। নাম মোবারক খিলজির মসজিদ।

বাংলাদেশে মসজিদ কখন নির্মাণ হয়, নির্ভরযোগ্য তথ্য জানা যায়নি। দিল্লির সুলতানি আমলের পতনের পর ভারতীয় উপমহাদেশে মসজিদ নির্মাণে আঞ্চলিক স্থাপত্যরীতির উদ্ভব হয়- এ কথা জানা যায়। তবে এ-কথা সত্য মুসলমান পৃথিবীর যে প্রান্তেই বসবাসের সুযোগ পেয়েছেন, মসজিদ বা প্রার্থনালয় গড়ে তুলেছেন। যাহোক প্রবাসীরা প্রতিবেশী দুজনকে নিয়ে একত্রে নামাজ পড়তেন এবং ধীরে ধীরে বিশেষ দিনে যেমন শুক্রবারের জুম্মা কিংবা ঈদের জামাত আদায়ের লক্ষ্যে তারা ইউনিভার্সিটি এবং স্কুলের হল ঘর ভাড়া করে জমায়েত হতেন। আর এই জমায়েত হওয়ার আগে তারা বাঙ্গালী রেস্টুরেন্টে বসতেন। বিলাত প্রবাসী সংস্কৃতি প্রচারের ক্ষেত্রে রেস্টুরেন্ট এক বিরাট ভূমিকা পালন করে।

ম্যানচেস্টার শাহজালাল মসজিদ নির্মাণের ক্ষেত্রেও ধর্মীয় মূল্যবোধ, বাঙ্গালী প্রভাব এবং মুসলিম কমিউনিটির সেবাপরায়ণ মানসিকতা কাজ করে। আর এক্ষেত্রে কিছু সংখ্যক মানুষের ত্যাগ, সাহস এবং ধর্মের প্রতি উৎসর্গিত অবদান স্মরণীয়। এই প্রসঙ্গ-সূত্র ধরে বৃটেনের আরো কয়েকটি মসজিদ নির্মাণের সংক্ষিপ্ত ইতিকথা এবং প্রতিষ্ঠা উদ্যোগী ব্যক্তিদের কথা উল্লেখ করতে চাই।

ভূপালের নবাব ১৮৮৯ খ্রিস্টাব্দে মসজিদ স্থাপন করেন। এর আগে এদেশে মসজিদ স্থাপনের কোন তথ্য পাওয়া যায়নি। ঐ মসজিদে বিভিন্ন দেশের মুসলমান মিলেমিশে এখন নামাজ আদায় করেন। কিন্তু একসময় ঈদের বিশেষ নামাজ ছাড়া সেখানে লোক সমাগম হতো না। প্রত্যেকেই নিজ নিজ কক্ষে নামাজ আদায় করতেন। বিলেতে প্রথম ইসলাম প্রচারক আমেরিকার নাগরিক উইলিয়াম হেনরি কুইলিয়াম ১৮৮৭ খ্রিস্টাব্দে তিনি ৩১ বছর বয়সে ইসলাম ধর্ম গ্রহণ করে নাম ধারণ করেন শেখ আব্দুল্লাহ কুইলিয়াম। তিনি ১৮৮৯ খ্রিস্টাব্দে টেরেস কুইলিয়াম মসজিদ নামে লিভারপুলে একটি মসজিদ প্রতিষ্ঠা করেন। সেখানে প্রথম নামাজ শুরু একই বছরের ২৫শে ডিসেম্বর। উল্লেখ্য দুটি মসজিদই কাছাকাছি সময়ে প্রতিষ্ঠা লাভ করে।

শেখ আব্দুল্লাহ কুইলিয়ামের কথা বলেছেন ব্যারিস্টার আব্দুল রসুল তার মক্কেল আফতাব উদ্দিন চৌধুরীর এ কথাগুলো লেখেন তার অতীতের কথা গ্রন্থে। তিনি বললেন আমি কুমিল্লার অধিবাসী। মাত্র ১৪ বছর বয়সে বিলাত যাই। আমরা তখন ১৪-১৫জন ভারতীয় মুসলমান একত্রে অধ্যয়ন করতাম। একদিন শুনলাম মুসলমানদের জন্য সেখানে একটি মসজিদ আছে। কৌতুহলী হইয়া অনুসন্ধান করিয়া একদিন তথায় উপস্থিত হইলাম। একটি সাধারন ঘর। দেখিলাম ২০-২৫জন লোক সমবেত হইয়াছেন। সেদিন ছিল শুক্রবার। চেয়ার টেবিল সাজাইয়া নামাজের ব্যবস্থা করা হইয়াছে। জৈনক দাড়িওয়ালা লম্বা কোট ও টুপি পরিহিত পৌঢ় ব্যক্তি ইংরেজিতে খুৎবা পাঠ করিলেন। আমরাও তাদের সঙ্গে যোগদান করিলাম। সকলেই জুতা ও মোজা পরিহিত অবস্থায় দাঁড়াইয়া নামাজ আদায় করিলেন। কেরাত অবশ্য আরবিতে পড়া হইল। নামাজ অন্তে আমরা ইমাম সাহেবকে জিজ্ঞাসা করিলাম নামাজ পড়ার পদ্ধতি আপনি কোথায় পাইলেন? তিনি গভীরভাবে জিজ্ঞাসা করিলেন- তোমরা কোন দেশীয় লোক? উত্তরে বলিলাম-ইন্ডিয়ান। তিনি আমাদিগকে লইয়া একটি নির্জন স্থানে উপবেশন করিয়া বলিলেন, বন্ধুগণ এটা তোমাদের দেশ নয়। এদেশে ইসলামের নতুন প্রচার হইতেছে। এই প্রচন্ড শীতের দেশে অনভ্যস্ত জনসাধারণকে বারবার ওযু করিয়া ঢিলাঢালা পোশাকে নামাজ পড়িতে বলিলে ইহাদিগকে ইসলামের দিকে আকৃষ্ট করা সহজ হইবে না। এখানে কৌশলে কাজ করিতে হইবে। তাই আমি উপসনার সহজ পদ্ধতির দ্বারা ইসলামের মাহাত্ম্য প্রচার করিয়া ইহাদিগকে আকৃষ্ট করিতে চেষ্টা করিতেছি। জখন ইহারা ইসলামের প্রকৃত সৌন্দর্য উপলব্ধি করিতে পারিবে তখন আপনা হইতেই শরীয়তের উপদেশ পালন করিবে। আগামী দশ বৎসরের মধ্যে দেখিবে এইখানেও তোমাদের দেশের মতোই নামাজ হইতেছে।

১৯০৪ খ্রিস্টাব্দে ইতিহাসখ্যাত সৈয়দ আমীর আলী সস্ত্রীক যুক্তরাজ্যে স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করেন। তিনি ১৯০৯ খ্রিস্টাব্দে প্রিভি কাউন্সিলের সদস্য পদ লাভ করে জুডিশিয়াল কমিটিতে যোগদান করেন। তার আগে কোন ভারতীয় এই  সম্মানিত পদে অধিষ্ঠিত হননি। তিনি তখন ভূপালের নবাব নির্মিত ওয়াকিং মসজিদের সভাপতির দায়িত্ব পালন করেন। স্যার আমির আলী লন্ডনের কেন্দ্রস্থল একটি জামে মসজিদ স্থাপনের আন্তরিক চেষ্টা চালান। ১৯১০ খ্রিস্টাব্দে আগা খানের দাদা স্যার সুলতান মোহাম্মদ শাহ দীন মোহাম্মদ, চার্লস ওয়ালেস বারন লেমিংটন ও আরথার অলিবার বারন আম্প হিলকে নিয়ে তিনি ইষ্ট লন্ডন মসজিদ স্থাপনের কাজ শুরু করেন। প্রথম প্রথম প্রতি শুক্রবারে জুমার নামাজ আদায়ের লক্ষ্যে একটি রুম ভাড়া করেন। ১৯২৬ খ্রিস্টাব্দে তহবিল সংগ্রহ করে দাতাদের নিয়ে দলিলপত্র তৈরি করেন। ১৯২৮ খ্রিস্টাব্দে স্যার সৈয়দ আমীর আলী মৃত্যুবরণ করেন।

১৯৩৪ খ্রিস্টাব্দে সিন্ধু বিশ্ববিদ্যালয়ের ভাইস চ্যান্সেলর ধর্মপ্রাণ ব্যারিস্টার ইমদাদ আলী কাজী ইস্ট লন্ডন মসজিদকে পূর্ণাঙ্গ রূপ দিতে এবং সুষ্ঠুভাবে পরিচালনা করার জন্য সকল মুসলিমকে ঐক্যবদ্ধ করেন এবং একটি সংগঠন গড়ে তোলেন। নাম দেন জাম আ-তুল মুসলিমিন। ১৯৪১ খ্রিস্টাব্দের পহেলা আগস্ট ইস্ট লন্ডন মসজিদের ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করা হয়। এছাড়া পূণ্যভূমি সিলেটের প্রবাসী মুসলমান যুক্তরাজ্যের বিভিন্ন স্থানে মসজিদ মাদ্রাসা প্রতিষ্ঠা করেন। বর্তমানে বাংলাদেশের মতোই লাখ লাখ মুসলিম প্রতিদিন নামাজ আদায় করছেন। এখানে বিলেতে প্রথম ইসলাম প্রচারক শেখ আব্দুল্লাহ কুইলিয়ামের ভবিষ্যৎবাণী প্রতিফলন ঘটে। বর্তমানে যুক্তরাজ্যে আনুমানিক চৌদ্দশ মসজিদ গড়ে উঠেছে।

ম্যানচেস্টার শাহজালাল মসজিদ যুক্তরাজ্যের একটি উল্লেখযোগ্য মসজিদ। এই মসজিদ প্রতিষ্ঠার পেছনে রয়েছে বহু ধর্মপ্রাণ মানুষের সাহসী উদ্যোগ এবং অপরিসীম ত্যাগ। ম্যানচেস্টারে পূর্ব ও পশ্চিম পাকিস্তানের কমিউনিটির একটি পুরনো সংগঠন ছিল জাম-আ-তুল মুসলিমিন। এর নেতৃত্বদানকারী অনেকের মধ্যে ছিলেন নজির উদ্দিন। এ সংগঠনের মাধ্যমে পূর্ব পাকিস্তান ও পশ্চিম পাকিস্তানি মিলে ভিক্টোরিয়া পার্ক মসজিদ প্রতিষ্ঠা করেন ১৯৪৮ খ্রিস্টাব্দে। কিন্তু পশ্চিম পাকিস্তানিদের আধিপত্য বিস্তারে অতিষ্ঠ হয়ে বাংলাদেশিরা বাধ্য হন এই সংগঠন থেকে বেরিয়ে আসতে। এবং পরে তারা রুসুম এলাকায় ‘শাহজালাল মসজিদ ও ইসলামিক সেন্টার’ প্রতিষ্ঠা করেন। গেল বছর এরই পঞ্চাশ বছর পূর্ণ হলো। এই মসজিদ প্রতিষ্ঠার অর্ধশত বর্ষের পর গ্রন্থ প্রকাশের সূত্র ধরে মসজিদ সংশ্লিষ্ট সকলের কথা আমরা সশ্রদ্ধ চিত্তে স্মরণ করতে চাই। তুলে ধরতে চাই এর প্রতিষ্ঠাকালীন প্রেক্ষাপট এবং পরবর্তী কালের কথা।

এ-গ্রন্থ লেখার আগে ভেবেছিলাম মানচেষ্টার শাহজালাল মসজিদের নানা তথ্য-উপাত্ত সহজেই পাওয়া যাবে। কিন্তু এর বাস্তব চিত্র ভিন্ন। পঞ্চাশ বছরের এই সংক্ষিপ্ত সময়ের মধ্যে সমুদয় তথ্য হারিয়ে যাবে তা ভাবা যায় না। সংশ্লিষ্টদের দ্বারে দ্বারে ঘুরে ঘুরে হতাশ হয়েছি। কিন্তু আশা ছাড়িনি। ব্যক্তিগত সংগ্রহ ও স্মৃতি থেকে অকৃপণভাবে মূল্যবান তথ্য দিয়ে সহযোগিতা করেছেন সৈয়দ আতাউর রহমান (পান্নু), ডক্টর সফিউল রসুল, আবুল হাসান মতিন (সিপার) ও এম এ খালেক। এদেরকে আন্তরিক ধন্যবাদ। এখানে আমার কোন মনগড়া তথ্য উপস্থাপনের অবকাশ ছিল না। বরং তাদের তথ্যের আলোকে গ্রন্থটি রচিত হয়েছে। কোন কারণে যদি তথ্যের অনাকাঙ্ক্ষিত ভ্রান্তি থেকে থাকে, কোন ব্যক্তির নাম বাদ পড়ে থাকে এর জন্য আমি দায়ী। এর জন্য আন্তরিক দুঃখিত এবং ক্ষমাপ্রার্থী। আরও দু’জনকে মনে না করলে অন্যায় হবে – তার একজন এস এ মালিক সওদাগর। যিনি বিভিন্ন সময় আমার সঙ্গে বিভিন্ন এলাকায় ঘুরে ঘুরে তথ্য উদ্ধারে আমাকে সঙ্গ দিয়েছেন। অপরজন আমারই আত্মজা- সারা বেগম রসুল। প্রযুক্তির সাহায্যে আমার তথ্য ভান্ডার সমৃদ্ধ করেছে। আমার প্রিয়তমা স্ত্রী ফারহানা বেগম রাসুল নেবির নামও অবধারিতভাবে কলমের ডগায় উঠে আসে। তিনি অত্যন্ত সহমর্মী। তার ইংরেজি ভাষা জ্ঞান টনটনে। ফলে আমার লেখালেখির ব্যাপারে তার উৎসাহ-উদ্দীপনা নিয়ামক শক্তি। তার প্রতিও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি। এই গ্রন্থ প্রকাশে বহু আপন জনের নাম যুক্ত হতে পারত। প্রিয়জনদের নাম বাদ পড়ার শঙ্কা থেকে উল্লেখ করছি না। তাদের প্রতি আমার আন্তরিক শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা।

রচনায় ব্যবহৃত তথ্যাদি গ্রন্থের কয়েকটি পর্বে পরিশিষ্ট হিসাবে প্রত্রস্থ করেছি- দালিলিক প্রমাণের স্বার্থে। তবে বিজ্ঞপ্তিও চিঠিপত্রে ভাষার ক্ষেত্রে সাধু-চলিতের সংমিশ্রণ দূরীকরণ এবং বানান প্রমিতকরণ ছাড়া কোন পরিবর্তন করা হয়নি।